UNE VIE DE CHIENS


Entretien avec Martine Hélie par France Yorel

Photos : M Hélie- J. Beauvais - L Martin et E Anderson.

HALO/Photo Lindy Martin

Martine et son conjoint sont des  passionnés de chiens. Depuis des années, leur maison en est  remplie. Des chiens achetés ou des chiens recueillis, parfois sauvés de l'euthanasie.


Un jour, le couple découvre l'agilité, et de chien en chien, de ville en ville, puis de pays en pays, il forme des champions.


Avec certains de leurs chiens, son conjoint a participé à des  championnats dans les villes de:

Rieden, Olain, Salice, Terme, Ebreichsdorf, Papendal, Avallon et Turku, ce qui a permis au couple de visiter les villes de Paris, Chamonix, Munich, Bruges, Viennes, Prague, Innsbruck, Salzburg, Chesky Krumlov, Budapest, Venise, Vérone, Pise, Rome, Portofino et Portovenere.


Halo, l'un de leur Shetland,  a remporté la Canada Cup en 2015.

Portrait de deux passionnés


Il y a une vingtaine d’années, l’un des chiens du couple, le berger allemand Sammy, manifeste de l’agressivité. Une simple carte déposée sur le téléviseur provoque chez lui une crise de violence. Le couple débute alors des cours d’obéissance avec Art Newman, un spécialiste de la race. Malheureusement, Sammy est atteint d’une maladie mentale et les cours ne conduisent à rien. Martine et son mari sont obligés de se séparer  de Sammy de la plus douloureuse des  façons  puis ils continuent l’obéissance avec leurs chiens Bruiser et Kira.

 

Art nous a  demandé si nous souhaitions faire de l'agilité. Nous ne savions même pas ce que c'était. En fait, Art venait d’Angleterre, et à son arrivée au Canada en 1988, il a ouvert le premier club d'agilité au Canada, All Dog Sports Club. C'est comme ça que nous avons commencé en 2001.

FAME/Photo Lindy Martin

Martine explique ce qu’est l’agilité.

 

En France, vous utilisez le mot en anglais,  agility, alors qu’au Canada,  nous utilisons le mot en français, agilité.


L’agilité c’est un peu comme une course d’obstacles. Le « manieur » doit indiquer au chien quel obstacle prendre et dans l'ordre déterminé par le juge. Le parcours change à chaque course.


C'est pourquoi en entraînement, le chien doit apprendre à exécuter chaque obstacle de façon parfaite et sécuritaire.


Ensuite, le manieur doit apprendre au chien les commandes verbales et le langage corporel. Un juge dessine des parcours pour une compétition, et les manieurs ont sept minutes pour "marcher le parcours".  J'ai été juge par le passé.

Si je veux que le chien prenne le saut devant lui, mais que je veux qu'il tourne vers la gauche pour aller prendre le prochain obstacle, avant d'envoyer le chien sur le saut, je vais lui dire: "gauche, gauche, gauche". Le chien comprend alors qu'il doit ralentir un peu afin de tourner son corps en sautant. C'est un sport très technique. Un seul mouvement du corps dans la mauvaise direction et le chien prendra le mauvais obstacle. 

 

Pour former un chien à l’agilité, il y a des degrés, selon le niveau que l’on veut obtenir.

 

Les compétiteurs de haut niveau ont beaucoup d'expérience et entraînent leurs chiens sur de courtes périodes tous les jours.  Leurs chiens sont prêts pour le niveau expert vers l'âge de dix-huit mois.

Pour la majorité des gens,  le niveau novice s’acquière en deux ans , mais tout dépend des efforts du manieur.

Dans les premiers mois, l'entraînement est basé sur des exercices qui permettent au chiot d'avoir conscience de "son corps dans l'atmosphère". Par exemple, il doit avoir conscience de ses pattes arrières afin de ne pas faire tomber les barres des sauts. On appelle cela la fondation.

 

Le couple voyage beaucoup pour assouvir sa passion de l’agilité.  De 2015 à 2017, seul Halo les a suivis.  En 2018 et 2019, leur caniche Fame les a accompagnés pour le Agility World Championship.


 Dans le futur, nous prévoyons d’emmener seulement  Bailey à l'international parce qu'il peut voyager en cabine avec nous. Envoyer ses chiens en soute, c'est une torture. On s'inquiète du départ à l'arrivée, et l'Europe pour nous, ça implique un vol de 7-10 heures, en plus des attentes à l'aéroport. Pour les compétitions au Québec et en Ontario, nous emmenons  de deux  à quatre chiens.

Tous ces championnats demandent une organisation sans faille.

 

Il faut se préparer longtemps à l’avance. Dès que nous savons qu’un chien est qualifié pour l'équipe canadienne, je commence à organiser notre voyage.


Nous ne prenons que des vols directs, il faut s'assurer qu'il y a de la place en soute pour les chiens. La majorité des compagnies aériennes ne prennent que cinq cages. Normalement, nous voyageons avec trois autres membres de l'équipe, ceux qui habitent au Québec.


Ensuite, je cherche un endroit où loger cinq personnes et cinq à sept chiens. Je cherche de préférence  une maison à louer. Il faut aussi penser à louer une ou deux voitures.

Il faut aussi prévoir l'itinéraire entre l'aéroport et le lieu de la compétition.

SHARM/Jacques beauvais

Il faut aussi prévoir où nous pourrons trouver la nourriture en arrivant, car aucun produit contenant de la viande ne peut passer la douane. Normalement, c'est moi qui m'occupe de l'organisation du voyage, et les autres s'occupent du côté administratif. 

Le chien doit obtenir une lettre du vétérinaire pour confirmer qu'il est en bonne santé pour voyager et  que ses vaccins sont à jour. Chaque pays a ses propres règles et il faut bien vérifier que tout a été fait afin de ne pas avoir de problème à l'entrée dans le pays. Le chien doit avoir une puce. Le plus compliqué, c'est d'obtenir l'approbation de l'Agence d'Inspection des aliments du Canada. 

 

En 2015, Halo a remporté la Canada Cup avec son mari. C'est une compétition canadienne où se rendent les meilleurs manieurs du pays.

Martine, elle, a remporté le Championnat Régional du Québec avec Bruiser.

 

Dans les prochaines années, le couple a prévu  de  participer aux compétitions internationales en emmenant que  des chiens mini-formats pour leur éviter de voyager  en soute.

 

Un de nos amis a perdu son chien à Amsterdam et ne l’a retrouvé qu’au bout de plusieurs heures.  C’est trop de stress.

Est-ce que la soute a bien été pressurisée, chauffée, éclairée? Est-ce que notre chien est dans le  bon avion? Est-ce qu'il vit un stress trop intense pendant le vol?

Nous n'arrivons pas à nous relaxer tant que nous ne récupérons pas notre chien, d’autant que le chien doit nous quitter deux heures avant le vol.

 

L’entourage du  couple a parfois du mal à comprendre sa passion. Les plus compréhensifs sont ceux qui pratiquent.

 

Lorsque l’on dit qu'on a cinq chiens à la maison, on nous regarde comme si nous étions des extra-terrestres. On m'a même déjà dit que j'étais folle!

 

Martine n’a aucun regret. L’agilité lui permet de développer un lien exceptionnel avec ses chiens. Le couple se fait des amis dans le monde entier et l’agilité permet de s’évader de la pression du travail. Avoir la même passion que son conjoint est aussi un gros avantage.

 

En compétition, nous plaçons nos tentes à côté de nos meilleurs amis et nous conversons avec des dizaines d'autres personnes. Personne ne parle de son travail, l'ambiance est agréable, tout le monde s'encourage, se donne des conseils, partage sa stratégie et la bonne humeur règne.

 

Pour les compétitions régulières, il n'y a pas de compétitivité entre les manieurs et donc, pas de jalousie. Chacun va chercher ses propres titres et ça n'enlève rien aux autres. Seuls les championnats sont compétitifs, mais je n'ai jamais vu de comportements malsains, même au championnat mondial. Tout le monde comprend la difficulté et est solidaire. J'ai vu une championne mondiale qui mettait son chien à la retraite au AWC en Finlande, et elles qui avaient toujours des courses parfaites, ont fait une erreur sur le dernier parcours.  Cette participante a eu  droit à un "standing ovation". Tout le monde comprenait ce qu'elle vivait et la solidarité en agilité est une chose vraiment présente.


© CELSIUS Prod, SABAM2021

LES CONSEILS DE MARTINE

POUR DEBUTER EN AGILITE

Tous les chiens peuvent faire de l'agilité, mais je ne conseille pas d'en faire avec des chiens très costauds car ils se blessent. Je conseillerais aussi d'avoir un bon contrôle sur son chien. 


Bien choisir son  école d'agilité. Un professeur qui ne réussit pas avec son chien n’a peut-être pas les compétences pour enseigner.


S’assurer que l'école utilise le renforcement positif.


S’assurer de bien protéger les chiots contre les blessures. Un chiot ne doit  pas sauter, on place la barre du saut par terre. Le slalom est difficile pour la colonne, il ne faut pas commencer trop tôt. Il vaut mieux prendre son temps et  bien faire les choses plutôt que de risquer de blesser son chien.


Une autre chose qui permet d'éviter les blessures, le fitness canin. C’est comme pour les humains mais adapté aux chiens.